Un terremoto de magnitud 7.8 al este de Sichuan (China) ha ocurrido el 12 de mayo de 2008, a consecuencia del movimiento de una falla inversa en el borde de la cuenca de Sichuan. El epicentro del terremoto y su mecanismo focal parecen indicar que la estructura responsable del sismo es la falla Longmenshan, o un accidente tectónico asociado a la misma. El terremoto refleja la liberación de energía provocada por las tensiones derivadas de la convergencia de un bloque de la corteza terrestre que se mueve lentamente desde la alta meseta tibetana hacia la zona subyacente a la cuenca de Sichuan y el sudeste de China.
A escala continental, la sismicidad de Asia central y oriental es el resultado de la convergencia de la placa tectónica india contra la placa euroasiática, que se desplazan a una velocidad de unos 50mm. al año. La convergencia de estas dos placas provoca también la elevaciòn de la cordillera del Himalaya y el movimiento de material cortical hacia el este, más allá de la meseta tibetana.
La margen noroeste de la cuenca de Sichuan ha experimentado otros terremotos destructivos, el anterior al del 12 de mayo, tuvo lugar el 25 de agosto de 1933, provocando la muerte de 9.300 personas. En este evento, las autoridades chinas han anticipado la cifra de 8533 muertos.
Más información: US GEOLOGICAL SURVEY
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