Riesgos Naturales

José Luis González / ICOG

Todavía recordamos el efecto del volcán Eyjafjallajökull (Islandia) en abril de 2010. Las nubes de cenizas emitidas durante esta erupción se esparcieron por casi todo el continente europeo. Durante varios días, el tráfico aéreo resultó gravemente perturbado, ya que la entrada de partículas en las turbinas podía bloquear los motores de las aeronaves. Miles de vuelos tuvieron que ser cancelados. Esta erupción volcánica es uno de los mejores ejemplos para poner de relieve el impacto de los peligros geológicos sobre infraestructuras y servicios esenciales para la sociedad.

Hace pocos días, un fuerte terremoto de magnitud 9.0 en la escala de Richter, ocurrido a 130 kilómetros al este de Honshu (Japón), y el posterior tsunami que devastó la costa oriental de la isla, impulsó la mayor emergencia nuclear acaecida en el mundo desde el accidente de Chernobyl (Ucrania). Varios reactores de la central nuclear de Fukushima resultaron gravemente afectados. Otras infraestructuras críticas, como las terminales portuarias, las redes de energía, las comunicaciones terrestres y el suministro de agua, sufrieron una destrucción severa. Es indudable, que los efectos de la crisis humanitaria se han amplificado a consecuencia de estos impactos.

Nos encontramos ante un cambio de paradigma en la consideración de las catástrofes naturales. Fenómenos geológicos como terremotos, tsunamis o volcanes, actúan como drivers, modelando los riesgos socioeconómicos y las amenazas a las infraestructuras críticas. Ya no hay catástrofes naturales sino catástrofes complejas de dimensiones múltiples. En la actual catástrofe de Japón se muestra una secuencia clara en este sentido.

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José. L. González / ICOG

Hemos tardado 2500 años en saber que, quizás, la leyenda de la Atlántida relatada por Platón tuvo su origen en un tsunami que destruyó la civilización minoica. Pero ayer, en menos de una hora, podíamos compartir a través de internet y de la televisión los terribles efectos del terremoto y tsunami ocurridos en Japón.

No han sido eventos inesperados en la región. En términos geológicos, la placa tectónica del Pacífico se introduce debajo de Japón en la fosa oceánica situada al este de la isla de Honshu. Hay un proceso de interacción entre las placas del Pacífico y de Norteamérica. Este mecanismo produce movimientos relativos entre ambas placas a una velocidad de 83 milímetros al año y genera una elevada sismicidad. El tsunami es consecuencia del desplazamiento vertical de la falla que origina el terremoto.

Comentábamos hace unos días las tendencias observadas en el impacto de los desastres y destacábamos la necesidad de dotar a las sociedades de mayores fortalezas para incrementar la capacidad de resistencia y de recuperación ante estas situaciones. El terremoto ocurrido el 11 de marzo permite seguir esbozando nuevas reflexiones en esta línea.

Estamos ante un terremoto de magnitud muy elevada (8.9 Richter) que ha puesto a prueba la gran capacidad preventiva de Japón para hacer frente a desastres naturales. Probablemente, Japón es el país mejor preparado del mundo en construcción antisísmica, en sistemas de alerta temprana y en educación ante catástrofes. Ello hará que, aunque el número de víctimas sea muy elevado, no alcanzará la severidad de otros eventos similares. Pero las pérdidas económicas posiblemente serán muy altas.

Quizás, el terremoto y el tsunami de Japón nos muestran los límites de la prevención. Japón, un país desarrollado con alta tecnología y excelente preparación ante emergencias, también puede sufrir consecuencias severas derivadas de los riesgos naturales. El avance tecnológico y la creación de modernas infraestructuras supone un progreso innegable para la humanidad, pero también plantea importantes desafíos. En este sentido, es evidente que la creación de infraestructuras críticas, como las centrales nucleares, en zonas de alta peligrosidad geológica, conlleva riesgos añadidos en el proceso de planificación del territorio.

Los Geólogos podemos contribuir en este proceso, aportando información a los responsables de tomar decisiones para que las opciones que se adopten sean las más seguras.

Una niña de 12 años salvó la vida de buena parte de los habitantes del archipiélago Juan Fernández, a 600 kilómetros de la costa chilena, al alertar sobre las olas gigantes que devastaron las islas tras el terremoto que asoló el centro y sur de Chile el pasado 27 de febrero. La menor, llamada Martina Maturana, se enteró del fuerte sismo a través de su abuelo, residente en Valparaíso, y corrió hasta una céntrica plaza de Robinson Crusoe, la principal isla del archipiélago, e hizo sonar un gong, que es la alarma del pueblo para estos casos. La señal despertó a varios lugareños de la isla, quienes también empezaron a tocar campanas y a huir hacia las alturas, minutos antes de que una ola gigante destruyera buena parte del territorio, donde se registraron ocho víctimas mortales y 13 desaparecidos.

Esta anécdota demuestra que, como ha señalado recientemente la Sociedad Geológica de Chile, la mejor forma de estar informados y de comprender los fenómenos naturales es la educación de base de toda la población, insistiéndose en la urgente necesidad de incluir una asignatura de Geociencias en el currículo escolar, con especial énfasis en temas vinculados a los peligros geológicos.

Video CNN

Playa de Nules (Castellón) con viviendas ocupando el dominio público. Foto: Ángel Sánchez.

El pasado 5 de diciembre el Consejo de Ministros aprobó la remisión a las Cortes Generales del Proyecto de Ley General de Navegación Marítima que, entre otros fines, actualiza el régimen jurídico de este sector y presta especial atención a la protección medioambiental. Sin embargo, en la disposición final cuarta del proyecto se añade una modificación a la Ley de Costas que suaviza sus condiciones de aplicación. Concretamente, se establece que las concesiones otorgadas a las viviendas construidas legalmente sobre el dominio público antes de 1988 serán transmisibles, previa autorización de la Demarcación o Servicio de Costas, por “actos inter vivos”, subrogándose el nuevo titular en los derechos y obligaciones derivados de la concesión. Es decir, que las concesiones no solo se podrán heredar, sino que se podrán vender y comprar. Hasta ahora el Estado otorgaba una concesión de 30 años, ampliable a 60, a los propietarios de viviendas construidas en dominio público pero no podrían venderlas. La modificación introducida, de ser aprobada por el Parlamento, podría dificultar la recuperación del dominio público, ya que al autorizarse las transmisiones es de esperar que se produzcan revalorizaciones que hagan más difícil la adquisición del suelo por el Estado para asegurar su protección.

La decisión del gobierno puede deberse al profundo malestar entre gran número de ciudadanos que se han encontrado con la imposibilidad de vender las casas que quedaban en poder del Estado, en base al proceso de deslinde del dominio público marítimo terrestre, promovido en aplicación de la Ley de Costas. La protestas se han extendido a propietarios extranjeros, creándose una potente plataforma (Plataforma Nacional de Afectados por la Ley de Costas) para defender a los perjudicados.

Sin embargo, la protección del dominio público marítimo terrestre es una necesidad de primer orden, no solo por razones conservacionistas. sino por los daños que se pueden producir a causa de las inundaciones costeras provocadas por tormentas en alta mar, acompañadas de vientos que empujan las mareas hasta puntos en tierra muy elevados, como ocurrió en la Costa Brava a finales de diciembre del pasado año. Las causas profundas de las inundaciones costeras (precipitaciones y nivel del mar) son debidas a fenómenos naturales esencialmente incontrolables, pero los daños también dependen en gran medida de acciones antrópicas como el talado de bosques en la cuencas hidrográficas superiores, el estrechamiento de los cauces de los ríos y la supresión de las zonas de inundación naturales, drenajes inadecuados y, sobre todo, la construcción masiva de edificios en el litoral.

Efectos del temporal marítimo de 28 de diciembre de 2008 en Tossa de Mar (Costa Brava)

Las olas gigantes han dejado de ser un mito marinero para convertirse en un peligro natural real y un objeto de estudio e investigación en todo el mundo. Su aparición más o menos súbita las hace bastante esquivas, excepto por sus efectos. Se han propuesto diferentes mecanismos para explicar la generación de estas olas gigantes, que son analizados por Antonio Lechuga, especialista del CEDEX, en un artículo publicado en la revista Marina Civil. En este trabajo se examinan las teorías sobre la formación de las olas gigantes, destacándose que en el caso del hundimiento del Prestige, en 2002, la condición para que pueda afirmarse que el accidente fue provocado por una ola gigante, tal como pretendió en su momento un responsable del armador, está muy lejos de cumplirse, como queda demostrado en el trabajo de A. Lechuga “Were feak waves involded in the sinking of the tanker Prestige“.

Es fácil …

Se construye un puerto deportivo y un paseo marítimo …

Se extiende el paseo marítimo …

Se amplia el puerto deportivo y se “planifica” un centro comercial sobre el manglar …

La playa desaparece y emerge la “modernidad”.

Pero el efecto de esta brutal intervención antrópica no es solo la pérdida del patrimonio natural. La construcción de edificios y de infraestructuras próximas a la orilla impermeabiliza el suelo eliminando los canales de escorrentía habituales, y altera los mecanismos de defensa en los procesos de dinámica litoral. Como consecuencia, los riesgos naturales costeros se acentúan de manera significativa.

Fotos: Alvaro Uribe.

Muchos científicos creen que un asteroide o cometa exterminó a los dinosaurios, pero el impacto de colisiones cósmicas en la historia humana es un asunto sujeto a controversia.

A finales de noviembre de 2006, el New York Times publicó un artículo donde informaba que en el extremo sur de Madagascar existen cuatro enormes depósitos sedimentarios en forma de cuña formados por material procedente del fondo marino. El espesor de los sedimentos supera los 300 metros de profundidad y contienen microfósiles marinos y materiales enriquecidos con metales de origen típicamente extraterrestre.

Para algunos científicos la explicación de estos depósitos de debe al impacto de un gran asteroide o cometa en el océano Índico hace 4.800 millones de años, que pudo producir el gigantesco tsunami que transportó enormes depósitos sedimentarios.

Pero la mayoría de los astrónomos duda de que en los últimos 10.000 años (durante el Holoceno) se hayan producido impactos de consideración contra la Tierra, basando su argumentación en el análisis de los impactos lunares. Así, la NASA estima que tales colisiones solo ocurren en períodos que oscilan entre 100.000 a 1 millón de años.

La hipótesis del gigantesco tsunami en el Índico es defendida por el denominado Grupo de Trabajo sobre Impactos del Holoceno, formado por un grupo de científicos de Francia, Australia, Irlanda, Estados Unidos y Rusia, que incluye a investigadores de diferentes campos de las geociencias.

Bruce Masse, considera que el impacto de Madagascar ocurrió en 2087 A.C. Basa su análisis en evidencias de 175 mitos sobre inundaciones que ocurrieron en todo el mundo en esa época, y de las cuales una tercera parte de los relatos hablan de efectos de tsunami.

Pero Peter Bobrowski, un investigador de riesgos naturales del Servicio Geológico canadiense, afirma que, aunque los detalles de los sedimentos en cuña de Madagascar son fantásticos, no prueban la evidencia de un megatsunami.

Información sobre estructuras de impacto puede ser examinada en la siguiente web:

http://www.estructuras-de-impacto.impact-structures.com/

Olas de hasta 16 metros y vientos que rebasaron los 100 kilómetros por hora ocasionaron importantes daños en la costa del Mar Cantábrico.

Recopilación de videos de los destrozos ocasionados por las olas en Donostia.

Videos de los destrozos
eitb

Destrucción paseo maritimo de La Coruña

youTube

La organización GeoHazards International, estrechamente vinculada con la Universidad de Stanford, ha elaborado una guía, disponible en la red, para la preparación de las comunidades ante el riesgo de tsunamis. Esta guía es un trabajo en progreso y GeoHazard International planea publicar una nueva versión a mediados de noviembre con fotografías, mapas y gráficos.

Pincha aquí para la descarga de la guía Preparing Your Community for Tsunamis